CAHIERS  DU CINEMA, Atlas du cinéma, numéro hors série, avril 2004

 

 

MAROC

Sur les doigts d’une main

par Amine Rahmouni

 

Alors que le public marocain s’était habitué cette dernière décennie à voir chaque année sur les écrans une demi-douzaine de films nationaux – de qualité certes inégale -, il n’a eu droit, en 2003 qu’à un petit cru de trois films, dont l’un passé pratiquement inaperçu. Pourtant cinq long métrages auront été produits cette année, avant d’achopper à l’étape de la distribution : un phénomène récurrent au Maroc qui empêche l’essor d’une véritable industrie cinématographique. Un groupe de cinéastes s’est finalement décidé à créer une structure autonome chargée de la diffusion exclusive de films marocains, 3disfilms. L’initiative commence à porter ses fruits, puisqu’entre fin 2003 et avril 2004, pas moins de sept films pourront rencontrer leur public, dont Les Yeux secs de Narjiss Nejjar et Mille mois de Faouzi Bensaïdi, sélectionnés dans les sections parallèles du Festival de Cannes 2003.

En 2003 donc, seul un film, sorti en automne, a été digne d’intérêt, Face à face, d’Abdelkader Lagtaâ. Présenté avec un certain succès au Festival international du film de Marrakech, ce drame social se distingue par un scénario rigoureux et une très bonne direction de jeunes acteurs doués, même si la réalisation, par trop lisse, ne place pas encore son réalisateur au rang des grands. Faute de choix, un consensus s’établit de fait autour de Lagtaâ, déjà connu pour deux polars situés dans la capitale économique (Un amour à Casablanca, 1991, et les Casablancais, 1998) et pour le courageux La porte close, qui abordait le tabou de l’homosexualité masculine. Pourtant Face à face divise la critique : Lagtaâ n’ose pas y pousser jusqu’au bout sa radioscopie de l’administration marocaine magouilleuse et corrompue. On ne s’étonne pas non plus de l’échec en salles du film, puisque Lagtaâ est désormais catalogué comme un « auteur ».

Sans rapport avec les deux premiers films de Lagtaâ, le racoleur de Casablanca by Night de Mostafa Derkaoui, a, lui, bien marché au box-office national. Son intrigue improbable – une jeune fille veut vendre son corps dans le milieu interlope de la nuit casablancaise afin de payer une opération chirurgicale à son frère !-, atteint des sommets d’incohérence. Derkaoui, prometteur, il y a quelques années, verse dans un onirisme de mauvais goût. Mohamed Abderrahmane Tazi a lui aussi eu son heure de gloire il y a une quinzaine d’années grâce à une comédie devenue classique, A la recherche du mari de ma femme, mais, Les voisines d’Abou Moussa n’a pas convaincu, disparu des écrans trois semaines après sa sortie au début de l’été 2003.

Mais 2004 réconcilie la critique et le public, avec Les Bandits, écrit, réalisé et interprété par l’humoriste Saïd Naciri, qui bat tous les records d’affluence pour un film marocain (1 million d’entrées selon son distributeur). La lune de miel dure aussi pour Rahma, chronique sociale acerbe signée Omar Chraïbi, qui enregistre un nombre d’entrées honorable depuis sa sortie en janvier, preuve qu’il existe un public pour d’autres types de films que les comédies de bas étage. Jawhara de Sâad Chraïbi, Les années de l’exil de Nabyl Lahlou, qui traitent des « années de plomb » au Maroc ( le régime répressif de 1973 au début des années 1990), ont divisé le public et la critique, mais ce sont surtout La chambre noire de Hassan Benjelloun et les premiers travaux des cinéastes de la « nouvelle vague », c’est à dire la diaspora marocaine, que l’on attend : Les yeux secs (France-Maroc) et Mille Mois (France-Belgique-Maroc) et Les Fibres de l’âme de Hakim Belabbès (Maroc-Etats-Unis).

Enfin, les espoirs du Maroc se concentrent sur un nombre accru de tournages sur son sol, comme celui, commencé en mars, de Zaïna, cavalière de l’Atlas de Bourlem Guerdjou avec Roschdy Zem et Gilbert Melki, et le développement de ses infrastructures. Après l’ouverture, en novembre 2003 à Ouarzazate, du Centre euro-méditerranéen de formation aux métiers cinématographiques et audiovisuels, financé par l’Italie à hauteur d’environ 2 millions d’euros, on attend celle de nouveaux studios à Ouarzazate et au sud de Marrakech, ces derniers financés par Jamel Debbouze, Serge Berdugo, ancien ministre du Tourisme au Maroc, et grande figure de la communauté juive locale, et Alex Berger, producteur franco-américain. Autre grand projet, la création dans l’ancien Cinéma Rif de Tanger, de la Cinémathèque de Tanger, afin d’améliorer la circulation des collections du Centre cinématographique marocain hors de la capitale. L’artiste et réalisatrice Yto Barrada y assurera une programmation ambitieuse centrée sur l’Europe et le Moyen-Orient, et constituera une collection de films documentaires ouvertes aux chercheurs[1]. Détail réjouissant : le projecteur du Rif pourra tourner de 180) pour passer d’un public de 450 personnes à celui, dix fois plus important, de la place du Grand Socco, en plein air…

 

 

 

Amine Rahmouni a dirigé pendant trois ans dans la rubrique culturelle du Journal Hebdomadaire de Casablanca, dont il est aujourd’hui le secrétaire de rédaction.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Morocco. On the Fingers of one hand

 

By Amine Rahmouni

 

Even if the quality has been uneven, the Moroccan public could see half a dozen locally made fimes every year for the last ten years. But, in 2003, only three films came out, one of which went pratically unnoticed. This year, however, five feature films were produced before faltering at the distribution stage : a recurrent phenomenon in Morocco that hinders the development of a real film industry. A group of film-makers has finally decided to create an autonomous entity, 3disfilm, which only distributes Moroccan films. The initiative is starting to bear fruit. Between the end of 2003 and April 2004, no less than seven films will have been released, including Cry no more by Narjiss Nejjar and A thousand Months by Faouzi Bensaïdi, both of which had been selected in the parallel sections at Cannes in 2003.

In 2003, only one film, released in the autumn, was worth seeing : Face à face [Face to Face], by Abdelkader Lagtaâ. Presented with some success at the Marrakech International Film Festival, this social drama distinguishes itself by its uncompromising screenplay and talented young actors, even if the direction is uneven. For lack of competition, there is consensus about Lagtaâ, who was already known for two thrillers set in the economic capital (un amour à Casablanca [A Casablanca Love Story], 1991, and Les Casablancais [The Casablancans], 1998) and for the courageous La Porte close [The closed door], which dealt with the taboo subject of male homosexuality. Face à Face, however, received mixed reviews : Lagtaâ does not dare to go all the way with the examination of the scheming and corrupt Moroccan administration. And the commercial failure of the film is not surprising, since Lagtâa is now considered an auteur.

Unrelated to the first two films of Lagtaâ, Mostafa Derkaoui’s crudely manipulative Casablanca by Night did well at the box-office. Its unlikely plot – about a young girl who wants to sell her body in the shady milieu of Casablanca nightlife to pay for an operation for her brother – set a record for incoherence. Derkaoui, who showed promise several years ago, has lapsed into tasteless fantasies. Mohamed Abderrahmane Tazi also had his hour of glory fifteen years ago thanks to a comedy which has become a classic, Looking for my Wife’s Husband, but Les Voisines d’Abou Moussa [Abou Moussa’s Neighbors] did not catch on and left the screen three weeks after its release at the beginning of the summer 2003.

But 2004 brings audience and critics together with Les Bandits [Bandits]. Written, directed and acted by the comedian, Saïd Naciri, it broke all attendance records for a Moroccan film (1 million tickets sold, according to its distributor). And the honeymoon is not over for Rahma, a caustic social chronicle by Omar Chraibi, which has done honourably at the box-office since its release in January, proof that there is an audience for other kinds of films besides low-brow comedies. The critics and the public were divided about Jawhara by Saad Chraïbi and Les Années de l’exil [Years of Exile] by Nabyl Lahlou, both of which dealt with repressive regime in power in Morocco from 1973 until around 1990. The most eagerly awaited films are La Chambre noire [Camera Obscura] by Hassan Benjelloun and the first works by filmmakers of the “new wave” of the Moroccan diaspora : Cry no more (France-Morocco), A Thousand Months (France-Belgium-Morocco) and Threads by Hakim Belbbès (Morocco-USA).

Finally, the hopes of Morocco are pinned on an increasing number of films shot on its own territory, such as Zaïna, cavalière de l’Atlas [Zaïna, Rider of the Atlas] by Bourlem Guerdjou, with Roschdy Zem and Gilbert Melki, begun in March, and on important future developments in its infrastructure. After the opening in November 2003 of the Euro-Mediterranean Center for Film and Audiovisual Professional Training in Ouarzazate, financed by Italy with about 2 million euros (2,5 M$), new studios will be built in Ouarzazate and South of Marrakech. The latter is financed by Jamel Debbouze, Serge Berdugo, former Minister of Tourism in Morocco and an important figure in the local Jewish community, and Alex Berger, a French-American producer. Another big project is the creation of a Cinematheque in the Old Rif movie Theater in Tangiers, the purpose of which is to improve the circulation outside the capital of films from the Moroccan Film Center. The artist and filmmaker Yto Barrada will be in charge of its ambitious programming, which will focus on Europe and the Middle East and will include a collection of documentaries available for researchers[2]. An interesting new feature : the Rif’s projector can turn in 180°degrees from one audience of 450 to another of 4000 in the open-air Grand Socco Plaza…

 

Translated from the French by Nina Levin Jalladeau

 

Amine Rahmouni is currently the sub-editor of Casablanca weekly Journal hebdomadaire; he was the editor of its culture section for 3 years.